St Quentin en 1950.

Bonsoir à toutes et à tous.

On parle beaucoup des années 60 et de son mois de Mai, on évoque souvent les années 70 et la mode disco, on se souvient moins des années 50. L'Express de cette semaine consacre un encart à "Saint-Quentin en 1950", en s'entretenant avec nos deux historiens locaux, Monique Séverin et André Triou. Lisez, c'est passionnant.

Après guerre, la ville n'est pas dévastée comme en 1918. Elle connait une phase importante de développement économique, avec deux points forts: le textile et la mécanique. Cette prospérité retrouvée se traduit par la reprise démographique: la population augmente de plus de 25% de 1945 à 1962, grâce au baby-boom, à l'immigration et à l'exode rural.

Les quartiers populaires se sont érigés après la première guerre en "communes libres", qui élisent leur maire. Elles disparaissent progressivement à la fin de la décennie, avec le renforcement du centre-ville comme lieu de fêtes et de culture. Le tourisme alors n'est pas très développé. En cette période où la télévision est rare, le ciné-club marche très bien.

La population, pratiquante ou pas, est massivement catholique et inscrit ses enfants au catéchisme. Mais les pélerinages autour des reliques de Quintinus, le saint martyr de la ville, ont disparu dans l'entre-deux-guerres.

L'Express pose une question inattendue: Saint-Quentin serait-elle le "berceau du communisme" en France? Car Gracchus Babeuf, que Marx présente comme le précurseur de cette idéologie, est né ici, et le Parti communiste réalise dans les années 50 de forts scores. Ce proche passé expliquerait peut-être l'anomalie actuelle d'une liste municipale regroupant quelques socialistes et toute l'extrême gauche. Mais la droite aussi est puissante, à partir des années 60, avec l'élection de Jacques Braconnier en 1966. C'est pourquoi Saint-Quentin n'est pas une municipalité communiste traditionnelle comme il en existe par exemple en banlieue parisienne, une "cité rouge" qui le demeure sans discontinuer durant plusieurs décennies. L'influence de la droite d'aujourd'hui vient de loin. Elle s'est accrue ces douze dernières années parce que le Parti socialiste n'a pas su prendre la place laissée vacante par un PCF en pleine déroute idéologique.

De ce point de vue, on peut penser et espérer que les événements politiques de cette année relèvent d'une ultime régression, d'un dernier spasme du néocommunisme qui a vu l'alliance avec quelques socialistes égarés comme une planche de salut. Cette idéologie radicale traverse son été de la Saint-Martin, aidée par des poperénistes complexés qui trouvent dans ce revival une seconde jeunesse. Mais c'est le grand cri avant la mort. L'isolement politique et l'évolution sociologique condamnent ce courant qui va bientôt tourner à la curiosité historique. Les socialistes sauront-ils, de leur côté, se renouveler et se moderniser, comme la droite avec Pierre André et Xavier Bertrand? Là, en revanche, il serait présomptueux de répondre. Mon combat des prochaines années sera en tout cas celui-là.


Bonne soirée.