La gratuité payante.

Bonjour à toutes et à tous.

J'avais promis de revenir sur les idées iconoclastes de Chris Anderson sur la gratuité. Je vais donc y consacrer quelques billets, qui ne reprendront pas exactement ses propos mais s'en inspireront librement, afin d'élargir la problématique au-delà de l'économie purement numérique. D'abord, soyons clair: la gratuité totale n'existe pas. Sinon, ce serait la fin de la monnaie. Personne ne croit et ne veut cela, sauf à souhaiter revenir à l'état primitif. Ce que je veux m'efforcer de démontrer, c'est que nous assistons à une montée en puissance, dans les sociétés modernes, de la gratuité. Que l'argent soit de plus en plus nécessaire ne contrarie pas le phénomène, il l'accélère, il le conditionne!

Je prends un exemple: les promotions dans les magasins. Il y a quelques décennies, au début de la société de consommation, les campagnes de promotion étaient exceptionnelles. Maintenant, dans votre supermarché, il n'y pas un seul jour sans que plusieurs produits soient en promotion. Vous ne les payez donc pas à leur prix habituel. Une part de gratuité s'est introduite dans l'achat. On peut parler, paradoxalement, d'une gratuité payante. Quand vous achetez deux boîtes de conserve au prix d'une, l'une des deux est pour vous gratuite.

Autre exemple: les soldes, qui sont devenues depuis une quinzaine d'années un vrai phénomène de société, avec des comportements quasi hystériques à l'ouverture des magasins. Ce qui confirme l'engouement pour ce qu'il faut bien nommer une "culture" de la gratuité, qui modèle de plus en plus les esprits. "Gratuit" est devenu le mot magique, le déclic, le slogan du monde... commercial. Jadis, c'était la morale (un acte gratuit, un geste désintéressé) qui s'en réservait exclusivement l'usage. Le débat est ouvert sur l'extension des soldes tout au long de l'année. Je crois qu'on finira par y arriver.

Vous me direz peut-être que "tout se paie" dans la "société du fric", et de plus en plus, puisque même pour faire ses besoins, il faut payer, alors que cette activité est naturelle, spontanée et inévitable. Relativisons: la dame pipi d'autrefois attendait son pourboire. Cette rétribution volontaire est tout simplement devenue obligatoire. D'autre part, il était usuel, il n'y a pas si longtemps, pour les hommes (sauf quand on était bourgeois) d'uriner librement et à peine discrétement, y compris en pleine ville. Aujourd'hui, ce comportement est condamné, encore qu'il m'arrive d'y céder. Les raisons sanitaires (propreté, hygiène) et morales (décence, embourgeoisement des attitudes) sont devenues les plus fortes. Si nous payons pour satisfaire une irrépressible envie dont la consommation devrait être gratuite, ce n'est pas parce que le "fric" aurait tout envahi, mais parce notre exigence de qualité, notre aspiration au confort, notre demande psychologique sont plus grandes.

Je vous propose un dernier exemple: l'eau. Voilà une ressource qui devrait être gratuite, puisqu'elle nous vient du ciel (la pluie) ou de la terre (les sources). Elle est naturelle, inépuisable et très facile à se procurer, à la différence du pétrole, de l'acier et de l'immense majorité des produits que nous achetons parce que nous ne pouvons pas les obtenir autrement. Or, comment ce fait-il que nous acceptions de payer l'eau sans trop broncher? Les restaurateurs ont pourtant bien compris que sa gratuité allaient de soi, puisqu'aucun ne nous fait payer l'eau en carafe, ni même n'oblige à prendre une eau minérale, acceptant ainsi un manque à gagner. Il n'y a pas si longtemps, l'eau en bouteille était un petit luxe. Les milieux populaires se ravitaillaient aux fontaines (je l'ai fait pendant des années!) ou bien au robinet de la cuisine. Je ne dis pas que ces comportements ont disparu mais qu'ils ont considérablement diminué (surtout pour l'eau de source disponible au public).

Qui aujourd'hui, dans une société inspirée par le principe de précaution, irait à une source dans la campagne pour répondre à la consommation familiale d'eau? Peu de monde. Qui accepterait, dans notre société du confort et de la satisfaction immédiate, d'y consacrer du temps et des efforts? Quasiment personne. Les courses du samedi à Auchan et Cora sont des parties de plaisir comparées à la corvée d'eau. Et puis, si nous acceptons de payer l'eau que nous buvons, c'est parce que nous avons aussi plus d'argent qu'autrefois pour le faire. Il y a un usage de l'argent qui est, en quelque sorte, "gratuit", au sens où nous pourrions parfaitement nous en passer, où nous n'avons aucune obligation à consommer, mais nous achetons, nous consommons tout de même, par confort, par plaisir. Dépenser, dans une société de consommation, c'est prouver qu'on est libre. Et ça n'a pas de prix!

Attention: je ne dis pas que j'approuve, je ne fais que constater. De fait, nous allons de plus en plus vers une société de la gratuité, mais d'une gratuité payante, comme j'ai commencé à vous l'expliquer dans ce premier billet, idée que je poursuivrai dans le prochain.


Bonne matinée (gratuite).