Tarif unique et multiple.

La culture de la gratuité, que je distingue de sa réalité et surtout de la gratuité absolue, se révèle en de nombreuses occurrences, que j'ai commencé à lister ce matin, et que je poursuis:

Depuis le début des années 60, la vie associative s'est spectaculairement développée, au point de se professionnaliser. Les activités de loisirs ont pris une place considérable dans nos vies, les sorties, les voyages, les pratiques sportives, etc. Ces activités sont pour la plupart payantes, mais ce n'est pas sous cette angle que je pose le problème. Jadis, le travail, c'est-à-dire le fait de "gagner sa vie", de vendre sa force de travail comme diraient les marxistes, occupait un temps important, écrasant dans une existence. Ce n'est plus le cas aujourd'hui, la tendance est à la réduction du temps de travail tarifé et obligatoire, et ce n'est pas le "travailler plus" de Nicolas Sarkozy qui changera fondamentalement cette donnée de civilisation. En revanche et du coup, le travail gratuit ou l'occupation libre sont en pleine expansion. Jamais les individus n'ont passé autant de temps à des activités non rémunérées (même si celles-ci sont souvent payantes et parfois coûteuses).

Je répète: une part de plus en plus grande de ce que nous faisons est détachée de toute préoccupation pécuniaire. C'est là aussi une avancée de la gratuité. Contrairement au préjugé, nous sommes de moins en moins obsédés par l'argent (parce que nous en avons de plus en plus!). L'homme du Moyen Age réclamait des sous parce qu'il en manquait cruellement. Demander la charité était quasiment un métier. Ces comportement aujourd'hui nous indignent et nous horrifient. Quant aux laborieux de cette époque, ils perdaient leur vie à la gagner, notamment dans la paysannerie. Personne ne songerait à retourner dans ce temps-là, qui avait cependant sa grandeur, mais pas en matière de gratuité!

La multiplication des tarifs réduits, individualisés et circonstanciels sont également un indice fort de cette culture de la gratuite. L'exemple pour moi le plus impressionnant, ce sont les tarifs de la SNCF. Ils se sont tellement diversifiés et complexifiés que je n'y comprends plus rien. Mais je ne suis pas très malin. J'écoute poliment le guichetier et souvent je le laisse choisir ce que je devrais choisir. Le pire, c'est quand il me renvoie à mon libre arbitre. L'achat d'un billet de train devient alors un dilemme quasiment métaphysique. Toujours est-il que le tarif unique a tendance, dans le transport ferroviaire comme dans d'autres secteurs, à disparaitre. Après moult calculs qui ne sont pas à ma portée ni dans mes plaisirs, un citoyen astucieux fera baisser le prix normal de son voyage, là où le quidam de mon espèce va payer plein pot.

Si la gratuité passe par la personnalisation des tarifs, elle a aussi un versant opposé: le forfait unique. Ce mode de gratuité se généralise lui aussi. On paie une somme et on consomme autant qu'on veut, potentiellement à l'infini. Nous sommes bien là dans l'horizon de la gratuité. A Saint-Quentin, dans la zone commerciale de Cora, une nouvelle enseigne attire le chaland: un restaurant asiatique, pour 11 euros à midi et 15 euros le soir, vous permet de manger tout ce que vous voulez! Ce principe, répandu dans toute sorte de restauration, je l'ai connu pour la première fois aux Etats-Unis, il y a 20 ans, où il était très pratiqué alors que très minoritaire en France. Les forfaits sont présents un peu partout, dans l'industrie du divertissement par exemple: vous payez un prix unique à l'entrée d'un parc d'attractions, qui vous donne droit de faire ce que vous voulez le temps que vous voulez. Par analogie, les dépenses dans une fête foraine traditionnelle, où chaque activité vous oblige à débourser, sont beaucoup plus élevées, à qualité et quantité égales bien sûr.

La philosophie du forfait est révélatrice de la culture de la gratuité. Il y a dissociation entre le produit et son prix, vous ne payez plus à la pièce. Vous vous acquittez en quelque sorte d'un droit à consommer, puis vous en faites ce que vous voulez. Il y a gratuité parce que vous recevez plus que vous ne donnez. La gratuité se loge dans ce différentiel, qui n'est pas flagrant à distinguer, ce qui fait dire à certains que la gratuité n'existe pas alors qu'elle est bien là, dissimulé, un peu comme l'origine de la plus-value se cache selon Karl Marx dans le travail. Si mon restaurant asiatique remporte autant de succès alors que le marché est aléatoire et fragile, c'est que la clientèle y gagne quelque chose: la gratuité d'une partie du repas. La logique est identique pour la redevance-télévision: le prix ne couvre pas, et de loin, le gain. Si nous devions réellement payer ce que nous apporte la télévision publique, le tarif serait considérablement élevé.

Les formes de gratuité sont innombrables et fréquentes, sur le mode du tarif diversifié ou du forfait unique. Il y a aussi les abonnements, suppléments gratuits, tarifs dégressifs, ... Mon journal du matin me revient moins cher que son prix réel, soutenu par la publicité, et ma coiffeuse, au bout de 10 coupes, m'en offre une. Je reviendrai sur la gratuité demain.


Bonne soirée.