La fin des quartiers.

Les élections municipales devraient être l'occasion de revoir l'aménagement de la ville. Le préalable, c'est de ne pas en rester à des schémas anciens, inopérants aujourd'hui. On l'a vu en 2001: opposer les "quartiers" délaissés à un centre-ville privilégié regorgeant d'animations n'a pas convaincu, parce que la réalité est tout autre. Il n'y a plus véritablement de quartiers, on ne peut plus parler d'un centre-ville, sinon par facilité ou habitude de langage.

La vraie vie de quartier disparaît dans les années 70, au moment où le centre-ville moderne prend toute son importance. C'est une évolution qui touche toutes les grandes et moyennes villes. Un quartier avait jadis, il y a 50, 60 ans et plus, une unité, une autonomie, une dynamique qui ont largement disparu aujourd'hui. Le quartier avait son église, son cinéma, ses nombreux commerces. C'était un gros village. Il est devenu maintenant une subdivision de la ville. Seul le faubourg d'Isle, innervé par la rue du Général Leclerc, rappelle un tout petit peu cette époque glorieuse des quartiers. C'était le temps des "faubourgs", Saint-Martin et Saint-Jean, où tout un peuple travaillait et habitait, en se reconnaissant peut-être plus dans son quartier que dans sa ville. Ces communautés s'organisaient autour d'une artère marchande, dont on reconnait encore la trace quand on parcourt la rue de Paris ou la rue Kennedy. Mais on ne retrouve plus la vitalité d'autrefois.

La vie de quartier a commencé à refluer au moment où l'on a créé des associations pour justement préserver cette vie qui partait. Quand un quartier est vivant, il n'a nul besoin d'une structure pour le faire vivre. Ainsi, Saint-Martin, Saint-Jean et le faubourg d'Isle ont leur association, mais pas le centre-ville, ni Europe, ni Remicourt, qui n'en sont pas moins des quartiers de Saint-Quentin. Mais ce ne sont pas les quartiers d'autrefois, qui méritent plutôt le nom de faubourgs, et qui se distinguaient nettement de la ville, ce qui n'est plus le cas aujourd'hui.

Ce qu'on appelle "centre-ville" depuis les années 60-70, c'est tout simplement la ville intra-muros si j'ose dire, délimitée par le cercle approximatif des boulevards. Au-delà, ce qu'on appelle quartier, Vermandois et Europe, sont des créations récentes, des banlieues à l'échelle de Saint-Quentin, des excroissances de la ville, avec les caractéristiques de l'architecture contemporaine, mais sans rapport avec les anciens faubourgs. Remicourt lui aussi est une excroissance, mais ancienne et historiquement bourgeoise.

Aujourd'hui, un habitant de Saint-Martin, Saint-Jean ou faubourg d'Isle se perçoit avant tout, et souvent seulement comme un Saint-Quentinois. L'automobile et les transports publics, l'offre de services ailleurs que dans son quartier, tout cela a modifié considérablement l'organisation urbaine, qui répondait auparavant à une structure simple et cohérente: le centre-ville bourgeois avec sa basilique, sa mairie et ses administrations, les faubourgs ouvriers et au-delà le monde rural. La société moderne a tout chamboulé. Les jeunes bourgeois aménagent à la campagne, une population défavorisée s'est installée dans certains rues du centre-ville, les faubourgs ont perdu leur indépendance, le centre-ville, malgré ses animations spectaculaires (plage d'été et village de Noël), n'est plus un passage obligé. Avant, il fallait se rendre à la Poste ou à la mairie, faire son marché ou se retrouver pour les grandes occasions dans la basilique. Tout cela est fini.

Le développement de l'informatique, l'esprit individualiste, les divertissements à domicile, les courses dans les grandes surfaces, toute une nouvelle sociabilité est apparue. La vie, elle est du côté de Cora et Auchan, le samedi après-midi notamment. On peut éventuellement le regretter, on ne peut pas l'ignorer. L'hypermarché n'est plus seulement une centrale d'achats, c'est un lieu de vie, où l'on reste en famille plusieurs heures, pour consommer, manger, se promener, se divertir.

Quand au centre-ville, il a lui aussi commencé à disparaître à partir du moment où l'expression est apparue, il y a une quarantaine d'années. Comme si le mot avait pour finalité de faire perdurer la chose, à la façon des associations pour les quartiers. Le centre de jadis, c'était la paroisse, l'hôtel-de-ville et le marché, qui avaient leur nécessité qui n'est plus à l'ordre du jour. Un programme municipal devrait prendre en compte toutes ces données sociologiques, s'il ne veut pas s'enfermer dans la nostalgie.


Bon après-midi.